otorua é considerada o centro espiritual da cultura maori, com quase um terço de sua população de origem maori e uma tradição que remonta à chegada desse povo à região no século XIV. A cidade concentra a maior atividade geotérmica do país, com gêiseres, piscinas de lama borbulhante e o Wai-O-Tapu, cujo nome em maori significa "águas sagradas", ao lado da vila viva de Whakarewarewa, onde a cultura maori segue praticada nos moldes tradicionais. Milford Sound, no Parque Nacional de Fiordland, é considerado uma das maiores maravilhas naturais do país, com montanhas que despencam diretamente no mar em cachoeiras de centenas de metros. Em Waitangi, o local onde chefes maori e a coroa britânica assinaram o tratado fundador da nação neozelandesa em 1840 permanece um dos sítios históricos mais significativos do país. Hobbiton, em Matamata, preserva o cenário original das filmagens de O Senhor dos Anéis, hoje parte relevante do turismo cultural contemporâneo do país.