Cracóvia foi capital da Polônia por mais de 500 anos e uma das poucas grandes cidades do país a escapar da destruição maciça da Segunda Guerra Mundial, preservando o Castelo de Wawel, erguido sob Casimiro, o Grande, no século XIV, e a Rynek Główny, a maior praça medieval da Europa. A poucos quilômetros dali, as Minas de Sal de Wieliczka, em operação desde a Idade Média, guardam capelas inteiras esculpidas em sal-gema, incluindo altares e candelabros, além de um lago subterrâneo. Auschwitz-Birkenau, a 70 km de Cracóvia, reúne os dois principais campos do maior complexo de extermínio nazista, hoje museu e memorial dedicado à preservação da memória do Holocausto. Varsóvia, reconstruída quase por completo após ser destruída na guerra, soma a esse roteiro o Palácio da Cultura e da Ciência, erguido nos anos 1950 conforme projeto soviético inspirado na Universidade Estatal de Moscou. O bairro judeu de Kazimierz, em Cracóvia, preserva sinagogas e a história de uma comunidade que moldou parte essencial da cultura polonesa.